Road to the Isles
PM John MacLellan
2/4 March
Glenfinnan, Loch Shiel
A far croonin' is pullin' me away
As take I wi' my cromach to the road.
The far Cuillins are puttin' love on me
As step I wi' the sunlight for my load.
Sure by Tummel and Loch Rannoch and Lochaber I will go
By heather tracks wi' heaven in their wiles.
If it's thinkin' in your inner heart the braggart's in my step
You've never smelled the tangle o' the Isles.
Oh the far Cuillins are puttin' love on me
As step I wi' my cromach to the Isles.
It's by Shiel water the track is to the west
By Ailort and by Morar to the sea
The cool cresses I am thinkin' of for pluck
And bracken for a wink on Mother's knee.
The blue islands are pullin' me away
Their laughter puts the leap upon the lame
The blue islands from the Skerries to the Lews
Wi' heather honey taste upon each name.
Historisch führt die vielbesungene Road to the Isles - in weiten Teilen eigentlich ein Fuss- und Reitweg - von Perth über Loch Tummel, Loch Rannoch, Lochaber und Loch Eil nach Morar an der Westküste. Heute ist damit die Tourismusroute auf der A830 von Fort William nach Mallaig gemeint, welche in etwa parallel zu den Geleisen der West Highland Railway zur schottischen Westküste verläuft.
Für die schottischen Volksseele ist die Road to the Isles weit mehr, als bloss eine Verbindung von Ost nach West. Es ist der symbolhafte Weg in eine schönere und bessere Zukunft, "Going West" auf schottisch halt. Statt mit einem Planwagen (oder einer Harley) auf Schusters Rappen, mit dem Cromach, dem gebogenen Hirtenstab in der Hand zur sagenumwobenen Westküste.
The Road to the Isles ist in mancher Hinsicht ein besonders farbiges Tune, obgleich militärisches Khaki etwas dominiert. Seine Entstehung ist bestens dokumentiert.
Der Liedtext stammt vom keltischen Dichter Kenneth MacLeod, die Melodie basiert auf dem ursprünglichen Air "The Bens of Jura", einer beschwingten Melodie, welche 1891 von PM John McLellan für den Dudelsack arrangiert wurde.
The Bens of Jura, von Islay aus gesehen
Auf der Suche nach traditionellem Liedgut besuchte die Sängerin und Musiklehrerin Marjory Kennedy-Fraser im Frühjahr 1917 die westlichen Hebrideninseln. Malcolm Johnson of Barra spielte ihr auf einem Chanter "The Bens of Jura" vor. Das Stück gefiel ihr so sehr, dass sie es von ihrer Schwester Patuffa für Piano und Gesang arrangieren und von Kenneth MacLeod mit einem lyrischen Text versehen liess. So kam die Melodie auch zu ihrem neuen Namen, unter dem es in ihre Liedersammlung Eingang fand. Diese erschien im Sommer 1917 mit der Widmung "Dedicated to our Lads at the Front".
Genau in diese Phase eines nationalen Traumas erschien die Liedersammlung der Kennedy-Fraser-Schwestern. Die Musik fand dankbare Aufnahme in ganz Grossbritannien, und The Road to the Isles, der Hit der Sammlung, wurde rasch populärer, als die ganze übrige zweiteilige Liedersammlung.
Schlacht an der Somme 1916
Im November 1916 endete in den französischen Schützengräben die Schlacht an der Somme, die verlustreichste Schlacht des Ersten Weltkriegs. Während fünf Monaten wechselten sich Sturmangriffe, Gegenangriffe und Artillerieblockaden in einer Art und Weise ab, welche die Welt vorher noch nie gesehen hatte, Die Bilanz blieb bis heute als nationales Trauma in Erinnerung: mehr als eine Million Tote und Verwundete, wovon 420'000 Briten, ohne dass die eine oder andere Seite auch nur einen messbaren Geländegewinn realisiert hätte. Grossbritannien war schockiert. Im ganzen Land wurden die Glocken geläutet und Trauergottesdienste abgehalten.
Es mag paradox erscheinen, dass gerade The Road to the Isles, ein eher romantisch klingendes und fröhliches Tune, so viel mit Krieg und Tod zu tun hat, aber Road to the Isles steht auch für eine andere Besonderheit der britischen Militärgeschichte:
Piper Bill Millin, Sword Beach 6.6.1944
Bill Millin Memorial, Colleville-Montgomery (F)
6. Juni 1944, 06:53 Uhr, Sword Beach, Normandie: die Commandos der 1. Special Service Brigade unter Major Simon Fraser stürmen zusammen mit den Cameron Highlanders aus ihren Landungsbooten. Private Bill Millin, der Dudelsackspieler der Brigade, watete dudelsackspielend an den Strand. Er spielte Road to the Isles und Highland Laddie. Bereits am Vorabend, beim Einschiffen, liess Major Fraser beide Tunes über den Schiffslautsprecher laufen. Am Strand setzte bald Gefechtsfeuer ein. Davon unbeeindruckt lief Millin den Landungsabschnitt auf und ab, zur moralischen Unterstützung seiner Leute, wie er später meinte. Bemerkenswert war dabei nicht nur sein Mut, sondern die Tatsache, dass er dies im Kilt tat, was von den militärischen Vorschriften her ausdrücklich verboten war. Sein Vorgesetzter war aber auch nicht irgend ein Major, sondern Simon Fraser, 15th Lord Lovat, Mac Shimidh, der Chief von Clan Fraser, und der 21jährige Millin war sein persönlicher Piper. Bill Millin trug den Kilt der Cameron Highlanders, welcher schon seinen Vater sicher durch die Wirren des Ersten Weltkriegs begleitete.
Gefangene deutsche MG-Schützen wurden später gefragt, warum sie nicht auf den Piper geschossen hätten. Man schiesse nicht auf Irre, meinten sie.
Auf die Frage, warum er er gerade Road to The Isles und Highland Laddie gewählt habe, meinte Bill Millin später, er habe den Jocks einfach etwas Fröhliches spielen wollen (Lord Lovat verlangte ausdrücklich Highland Laddie. Hier die ganze Geschichte über den Mad D-Day Piper).
Die Landungsszene am D-Day (wie auch eine spätere Szene an der legendären Pegasus Bridge an der Orne) ist im Hollywood-Blockbuster Der längste Tag (1962) verewigt. Im Film spielt der eher etwas trottelig wirkende Piper fälschlicherweise The Black Bear statt Road to the Isles. Und ja, der Tommy unten rechts ist tatsächlich Sean Connery als Private Flanagan in einer seiner ersten Filmrollen.
Wegen seiner besonderen Geschichte wird der 2/4-Marsch Road to the Isles von Pipe Bands meistens symbolträchtig eingesetzt. Und mit Road to the Isles, intoniert von den Massed Bands, enden traditionellerweise die Glengarry Highland Games in Maxville, Ontario, dem weltweit grössten Highland Gathering ausserhalb Schottlands.
"Der längste Tag", Darryl F. Zanuck 1962
"Road to the Isles" zählt zwar nicht zu unserem Repertoir, steht aber hier, weil es einfach das das Lieblingstune des Webseiten-Autors ist.